Imaginez une horloge dont les aiguilles tourneraient dans les deux sens en même temps. L’image paraît sortie d’une blague de laboratoire, pourtant c’est celle qu’utilise un chercheur pour expliquer une idée qui circule en ce moment chez les physiciens quantiques. Le titre anglais de ScienceAlert parle d’un qubit capable de « remonter » le temps. Rassurez-vous : personne n’a construit de machine à voyager dans le passé.
Un qubit, c’est quoi au juste ?
Un bit classique vaut 0 ou 1, point final. Un qubit, son équivalent quantique, peut se trouver dans une superposition de ces deux états, un peu comme une pièce en l’air qui n’est ni pile ni face tant qu’elle n’a pas touché le sol. Cette propriété est au cœur des ordinateurs quantiques, qui promettent de traiter certains calculs bien plus vite que les machines actuelles.
Le sujet du jour pousse cette idée un cran plus loin : et si un qubit pouvait évoluer dans deux directions opposées à la fois ? C’est là que l’affaire devient intéressante, et un peu déroutante.
Ce qui s’est passé
Selon ScienceAlert, tout part d’un préprint de Yakov Bloch, de l’université de Tel Aviv, mis en ligne sur arXiv le 10 novembre 2025. Bloch y décrit ce qu’il appelle un « qubit temporel ». Dans son modèle, le sens d’une interaction quantique serait contrôlé par la phase d’un faisceau laser, grâce à une méthode d’interférométrie qui utilise des paires de photons intriqués.
Un second préprint, signé Tai Hyun Yoon de la Korea University, reprend le concept sous le nom de qubit temporel à photon unique. Yoon a réexaminé des données de mesures déjà réalisées, dont une expérience menée en 2018, pour y chercher les signes de ce comportement. D’après la source, il s’agit d’une preuve de concept et non d’une démonstration complète : une expérience dédiée reste à construire.
Pourquoi cela ne veut pas dire voyage dans le temps
Le mot « backward » du titre original a de quoi faire rêver, et c’est sans doute pour cela qu’il a été choisi. Pourtant, l’article lui-même précise que le système ne renvoie aucun objet ni aucune information vers le passé. Ce qui évolue dans les deux sens, c’est un processus physique décrit par les équations de la mécanique quantique, pas la chronologie des événements.
Une comparaison aide à s’y retrouver. Une balle lancée en l’air monte puis redescend : son mouvement est réversible sur le papier, mais personne ne la voit remonter la veille. Le qubit temporel jouerait sur une symétrie de ce type, à une échelle où les règles quantiques s’appliquent, sans que cela ouvre de porte vers le passé.
Pourquoi les physiciens s’y intéressent
Le principal intérêt de ce travail est théorique : mieux comprendre comment un système quantique peut être contrôlé dans le temps. Pour l’informatique quantique, la difficulté majeure reste la décohérence, c’est-à-dire la perte rapide des propriétés quantiques au contact de l’environnement. Chaque nouvelle façon de manipuler une évolution quantique peut ouvrir une piste pour des calculs plus fiables.
Il faut aussi rester prudent. Un modèle élégant ne suffit pas à prouver son utilité pratique, et les expériences de réexamen restent moins convaincantes qu’une mesure conçue pour tester précisément l’idée. C’est ce qui manque encore ici.
Ce qu’il faut retenir
- Un qubit temporel est une idée théorique, décrite dans des préprints récents, pas une machine qui voyage dans le temps.
- Les deux textes cités n’ont pas encore été relus par les pairs : ils doivent être pris comme des pistes de recherche.
- Yoon présente son travail comme une preuve de concept, à confirmer par une expérience dédiée.
- Le principe repose sur la superposition quantique, la même propriété qui intéresse les ordinateurs quantiques.
- Le titre anglais est trompeur : l’article original précise lui-même qu’il ne s’agit pas de voyage temporel.
Questions fréquentes
Est-ce que cette découverte permet de voyager dans le temps ?
Non. Les préprints décrivent un système quantique dont l’évolution peut aller dans deux sens à la fois, par superposition. Aucun des auteurs ne présente de moyen d’envoyer de la matière ou de l’information vers le passé.
Pourquoi parle-t-on de préprint ?
Un préprint est un article mis en ligne avant toute relecture par des experts indépendants. Il permet de partager rapidement des résultats, mais sa validité doit être confirmée par la communauté scientifique avant d’être considérée comme solide.
Quel est le lien avec les ordinateurs quantiques ?
Les ordinateurs quantiques reposent sur des qubits capables de superposition. Comprendre comment contrôler l’évolution de ces systèmes aide à améliorer leur stabilité, un enjeu majeur pour la fiabilité des calculs.
Sources : ScienceAlert, article de référence ; Yakov Bloch, préprint arXiv 2511.07220 ; Tai Hyun Yoon, préprint arXiv 2610.27639.
