Dans la forêt tropicale, un œuf vert fluo a de quoi surprendre, mais c’est sans doute son but. Au zoo d’Adelaide, en Australie-Méridionale, cette couleur fait la une depuis que le couple de cassoars du Sud a pondu un œuf, le premier pondu sur place depuis 34 ans. Retour sur une naissance qui n’est pas encore faite, et sur les raisons qui rendent cet oiseau si particulier.
Un oiseau qui ne ressemble à aucun autre
Le cassoar du Sud est un ratite, la même famille que l’émeu, l’autruche, le nandou et le kiwi. Comme eux, il ne vole pas. Presque entièrement noir, il porte une sorte de casque osseux sur la tête et des plumes qui ressemblent davantage à des crins qu’à des plumes classiques. Il peut dépasser 1,5 mètre de haut et se montre peu accommodant avec les intrus.
Son rôle dans la forêt est pourtant essentiel. D’après la fiche espèce de l’Australian Geographic, c’est un grand frugivore considéré comme une espèce clé de voûte : il mange une grande variété de fruits et disperse les graines en se déplaçant. Si l’espèce disparaissait, une partie de la régénération de la forêt pourrait en pâtir.
Ce qui s’est passé à Adelaide
Le zoo a annoncé la nouvelle dans un communiqué daté du 20 octobre 2026, signé par Simon Cross. Les protagonistes sont Martina, une femelle de 10 ans, et Jeffrey, un mâle de 13 ans. Le couple a été formé pour la première fois en août 2026, sous la supervision du programme de gestion de l’espèce. Les cassoars sont généralement solitaires et peuvent être agressifs les uns envers les autres en dehors de la saison de reproduction, ce qui explique la prudence de l’équipe.
Le zoo rappelle que son premier poussin est né en 1968, puis six autres en 1992. Depuis, aucun œuf n’avait été enregistré. Le nombre d’œufs annoncé varie selon les publications : le communiqué officiel évoque un seul œuf, tandis que certains articles en ligne parlent de deux, voire de trois. Il vaut mieux s’en tenir au chiffre officiel, qui peut encore évoluer.
La question la plus importante reste ouverte : l’œuf est-il fécondé ? Le zoo insiste sur le fait que rien ne garantit une éclosion. Si l’œuf est fertile, l’incubation dure environ 50 jours, et c’est le mâle qui couve et élève les poussins. Le zoo indique que Jeffrey pourrait être séparé de Martina pour couver, selon leur comportement.
Pourquoi ce vert fluo ?
La couleur vient d’un pigment présent dans la coquille. Selon le zoo, elle sert de camouflage dans la forêt tropicale, où les cassoars pondent souvent au sol, à l’abri des feuilles. Un œuf vert pâle se confond avec la végétation et attire moins l’attention des prédateurs. C’est une belle illustration de la façon dont la nature choisit ses couleurs pour des raisons très pratiques, même quand le résultat paraît spectaculaire à nos yeux.
Chez le cassoar, une ponte compte généralement entre 3 et 5 œufs. Un seul œuf, c’est donc une ponte réduite, ce qui peut aussi s’expliquer par l’âge des oiseaux ou par la première saison de reproduction du couple.
Un statut de conservation à nuancer
Le sujet dépasse la simple anecdote. En Australie, la sous-espèce australienne est classée « En danger » au titre de la loi fédérale EPBC, ainsi que dans l’État du Queensland. Sa principale menace est la perte d’habitat, liée au défrichement et à l’urbanisation. Les zoos participent donc à des programmes de reproduction qui servent à maintenir des populations de réserve.
Attention toutefois aux raccourcis. Sur la liste de l’UICN, l’espèce à l’échelle mondiale est classée « Préoccupation mineure ». Le statut « En danger » ne concerne donc que la population australienne. Il faut le préciser pour ne pas donner une image trompeuse de l’espèce dans son ensemble.
Ce qu’il faut retenir
- Au zoo d’Adelaide, un couple de cassoars du Sud a pondu un œuf vert, le premier sur place depuis 34 ans.
- Le communiqué officiel parle d’un seul œuf ; les autres chiffres circulant en ligne ne sont pas confirmés.
- La fertilité est inconnue. L’incubation dure environ 50 jours, et le mâle couve si l’œuf est fertile.
- La couleur verte est un camouflage selon le zoo, dans une forêt où les œufs sont exposés aux prédateurs.
- La population australienne est en danger, principalement à cause de la perte d’habitat.
Questions fréquentes
Pourquoi l’œuf est-il vert fluo ?
La couleur est due à un pigment de la coquille. Selon le zoo, elle permet à l’œuf de se fondre dans le sous-bois de la forêt tropicale. Ce mécanisme de camouflage est utile face aux prédateurs.
Le poussin va-t-il naître ?
Ce n’est pas encore possible à dire. Le zoo rappelle que la fertilité n’est pas connue. Si l’œuf est fécondé, l’incubation dure environ 50 jours, et il faudra attendre cette échéance pour savoir s’il y a un poussin.
Le cassoar est-il menacé ?
La population australienne est classée « En danger », surtout à cause de la perte d’habitat. À l’échelle mondiale, l’UICN le classe en « Préoccupation mineure ». Les programmes des zoos contribuent à la conservation, mais la protection des forêts reste la clé.
Sources : communiqué officiel du zoo d’Adelaide, LiveNOW FOX via Yahoo, Australian Geographic, Wikipédia (EN).
